영어야말로 따로 공부를 한 아이와 하지 않은 아이, 하다가 그만둔 아이, 예전에 그만두었다가 다시 시작하는 아이 등 그야말로 아이의 상황에 따라 천차만별이다. 꾸준하게 단어를 외운 아이와 그렇지 않은 아이, 문장을 읽을 줄 아는 아이와 그렇지 않은 아이, 영어 문법을 공부한 아이와 그렇지 않은 아이, 또 원어민 정도로 영어 발음을 하는 아이와 그렇지 않은 아이 등 아이마다 달라도 너무 다르다.
필자도 초등학생을 위한 영어 프로그램을 기획, 설계한 일이 있었는데, 가장 어려운 점이 바로 아이의 수준을 가늠하는 일이었다. 나이가 같다고, 학년이 같다고, 심지어 사는 곳이 같다고 영어 수업의 시작을 같게 할 수는 없었기 때문이었다. 같은 나이가 할지라도 영어 공부를 따로 했느냐, 하지 않았느냐에 따라 아이의 수준이 다르고, 같은 학년이라 할지라도 아이마다 영어의 수준이 달랐다. 지역에 따라서는 영어 수준이 더 벌어졌다.
이러니 영어만큼 공교육에서 중심을 잡고 끌어주면 좋으련만, 영어를 따로 시키지 않고, 학교만 믿다가는 다른 아이하는 만큼 따라가지도 못하니, 공교육에만 영어를 맡길 수도 없는 노릇이다. 공교육에서의 영어 부실은 영어의 교육 정책, 교과목의 내용, 교사의 수준, 영어 관련 시험만 봐도 금방 알 수 있다. 특히 교과서는 일찍 영어를 시작한 아이에게는 이미 배운 내용으로 구성되어 있어 쉬워도 너무 쉽다. 그런데 그 내용이 공부를 하지 않은 아이에게는 생소하여 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 막막한 내용이 된다.
그래서 대다수의 학부모들은 영어를 학교만 믿지 않고, 따로 시킨다. 물론 엄마(또는 부모)가 영어 실력이 출중하고, 자신의 아이를 가르칠 수 있는 시간적 여유가 충분하다면 다른 사람에게 맡기지는 않을 것이다. 그러나 그러한 엄마는 극소수일 것이고, 대다수의 엄마들은 우리 아이 영어 공부를 위해 오늘도 고민하고 어떤 교재로, 어느 선생님에게, 어떤 경로를 활용하여 공부를 시켜야할지 연구하고 계실 거다.
이제 엄마들이 우리 아이를 위해 좋은 영어 학원을 골라 주어야 한다. 어떻게 좋은 영어 학원인지, 아닌지를 알 수 있을까? 영어 교육 열풍을 타고 장삿술로 학부모를 현혹하는 학원도 많기 때문이다. 먼저 다음과 같은 기준으로 영어 학원을 물색해 보시기를 권해 드린다.
(1) 프로그램이 체계적으로 갖추어져 있는지 살펴보셔라
교재와 교과과정이 체계적으로 갖추어지기 위해서는 많은 시간과 열정과 노력을 쏟아부어야 가능하다. 어느 날 뚝딱 만들어질 수 있는 것이 절대 아니다. 여기에 학습법까지 연구된 학원이라면 일단은 합격점을 주셔도 된다.
영어도 언어인지라 기본적으로 4가지 기술(말하기, 듣기, 읽기, 쓰기)을 체계적으로 향상시킬 수 있어야 한다. 4가지 측면에서 프로그램이 갖추어져 있는 지도 반드시 살펴보셔야 한다. 즉, 말하기에만 너무 치중되어 있는 것은 아닌지, 듣기 프로그램은 약하고, 쓰기 프로그램만 있는지 면밀하게 보셔야 한다.
(2) 엄마가 아이의 영어 실력이 향상되는지 정확하게 확인할 수 있는 시스템이 있는지 살펴보셔라
아이를 맡은 학원이나 교사는 반드시 그 부모에게 아이의 상황이나 향상 정도를 알려주어야 하는데, 어떤 곳은 아이를 학원에 등록시키는 데에만 신경쓰고, 일단 아이가 학원에 등록되면 그 다음은 부모에게 전혀 연락을 취하지 않는 곳도 있다. 이런 곳은 오래 다녀서는 안된다.
학원은 엄마와 지속적인 커뮤니케이션을 해야 한다. 지속적으로 엄마에게 아이의 상태, 아이의 향상 정도, 아이에게 챙겨주어야 할 사항 등을 끊임없이 알려 주는 곳이 믿을만한 곳이다. 그러니 정기적으로, 지속적으로 아이의 향상 정도를 엄마에게 알려 주는 시스템이 갖추어져 있는지, 그렇지 않은지 꼭 살펴보셔야 한다.
(3) 영어 공부를 지속적으로 할 수 있도록 흥미나 동기 유발을 주는지 살펴보셔라
영어 공부는 수학 공부 만큼 끈기와 인내심이 필요한 교과목이다. 열심히 공부하는 아이도 포기하고 싶은 순간이 여러 번 다가온다. 흥미를 잃을 만큼 자신의 한계를 넘어야 할 때도 많이 찾아온다. 열심히 하려고 해도, 들리지 않는 다른 나라의 언어는 아이를 참 지치게도 한다.
이런 상황에 대비하여 아이에게 끊임없이 동기유발해 줄 수 있는 장치가 있는지 면밀하게 살펴보셔야 한다. 똑같은 컨텐츠라 할지라도 어떤 학습법, 어느 교구, 어떤 기승전결을 이용하느냐에 따라 전혀 다른 학습 내용이 된다. 아이 입장에서 흥미를 잃지 않도록 끊임없이 학습법을 연구하는 학원은 체계적인 곳이 틀림없다.
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